Actualizado el 5 de abril de 2024
La diversidad lingüistica en nuestro planeta es una maravilla, no solo por su amplia variedad, sino también por la rica cultura e historia que hay detrás de cada lengua.
Según la edición de 2024 de Ethnologue, existen 7.164 lenguas habladas alrededor del mundo. De todas estas, solo 44 superan los 40 millones de hablantes.
En este artículo, te ofrecemos un ranking de los idiomas más hablados a nivel global. Basamos nuestra lista en la totalidad de hablantes, incluyendo tanto a nativos como a aquellos que han adoptado el idioma como segunda lengua.
¿Cuáles son los idiomas más hablados del mundo?
Aquí tienes la lista de los 20 idiomas más hablados del mundo en 2024. Basados en datos de Ethnologue, estos números reflejan tanto a hablantes nativos como a quienes han aprendido el idioma secundariamente.
| Nº | IDIOMA | HABLANTES |
|---|---|---|
| 1 | Inglés | 1.453.000.000 |
| 2 | Chino mandarín | 1.120.000.000 |
| 3 | Hindi | 604.000.000 |
| 4 | Español | 559.000.000 |
| 5 | Francés | 282.000.000 |
| 6 | Árabe | 277.000.000 |
| 7 | Bengalí | 273.600.000 |
| 8 | Ruso | 262.300.000 |
| 9 | Portugués | 258.600.000 |
| 10 | Urdu | 232.500.000 |
| 11 | Indonesio | 207.100.000 |
| 12 | Suajili | 163.500.000 |
| 13 | Alemán | 135.400.000 |
| 14 | Japonés | 131.300.000 |
| 15 | Panyabí | 128.000.000 |
| 16 | Pidgin nigeriano | 121.200.000 |
| 17 | Farsi (Persa) | 113.200.000 |
| 18 | Turco | 107.600.000 |
| 19 | Marathi | 101.800.000 |
| 20 | Télugu | 96.300.000 |
1. Inglés – 1.453 millones de hablantes
¿Cómo suena el inglés? Escucha el siguiente ejemplo:
El inglés es el idioma más hablado del mundo, con un total de 1.453 millones de personas que lo usan como su primera o segunda lengua. También es la tercera lengua con más hablantes nativos (372,9 millones), superada solo por el chino mandarín y el español.
No sorprende, pues, que el inglés sea la lengua oficial de 67 países y 27 territorios, y el idioma común en muchas profesiones a nivel mundial, como en el mundo de la ciencia, la tecnología, los negocios y la aviación.
En cuanto a su origen, surgió en lo que ahora conocemos como el noroeste de Alemania y Países Bajos, y ha evolucionado a lo largo de los siglos con influencias de otras lenguas como el latín, el francés y el griego.
¿Sabías que el inglés tiene un alfabeto de 26 letras, pero con 44 sonidos diferentes? Esto hace que su pronunciación sea un reto, en especial para la comunidad española, acostumbrada a que las palabras se pronuncian como se escriben.
2. Chino mandarín – 1.120 millones de hablantes
¿Cómo suena el chino mandarín? Escucha el siguiente ejemplo:
El segundo idioma más hablado en todo el mundo es el chino mandarín, la lengua oficial de China, con un total de 1.120 millones de hablantes. También ostenta el primer puesto como lengua con más hablantes nativos (929 millones) y es uno de los idiomas más antiguos del mundo.
A diferencia de otros idiomas, el chino mandarín no tiene un alfabeto latino, sino que se compone de más de 100.000 caracteres diferentes. Ahora bien, la escritura china se puede transcribir con el pinyin, un sistema de transcripción fonética que convierte la escritura china al alfabeto latino.
Además del mandarín, el chino tiene otros 7 dialectos principales, siendo el más conocido el cantonés, que se habla en Hong Kong y al sur del país. La pronunciación es vital, ya que cuenta con 4 tonos (más uno neutro) y el significado cambia según la variación tonal.
En contraste, la gramática del chino mandarín no es muy compleja porque no hay sustantivos específicos de género, ni plural, ni conjugaciones, ni tiempos verbales.
Personalmente, tras casi 4 años estudiando mandarín, puedo decirte que es un idioma MUY difícil de dominar, sobre todo para quienes tienen el español como lengua materna.
3. Hindi – 604 millones de hablantes
¿Cómo suena el hindi? Escucha el siguiente ejemplo:
El tercer lugar lo ocupa el hindi, un idioma indoeuropeo que se habla principalmente en el norte de la India y en algunos países vecinos. Casi 350 millones de personas tienen el hindi como su idioma nativo y otras 254 millones de personas lo usan como su segunda lengua.
Se trata de uno de los idiomas oficiales de la India, el país con mayor población del mundo, junto con el inglés y otros 22 idiomas regionales. Su origen se remonta al indostaní, una lengua que se hablaba en el norte de la India y que se diferenció en dos variantes: el hindi y el urdu.
Un dato interesante del idioma hindi es que se lee y se escribe de izquierda a derecha. Además, no emplea artículos y los verbos se conjugan según el tiempo, el modo, el aspecto, la voz, el número y la persona.
Para escribir en hindi se utiliza el alfabeto devanagari, que tiene 46 letras: 11 vocales y 35 consonantes. Algunas palabras aportadas por el idioma hindi a lenguas como el inglés y el español son: avatar, yoga, guru, cheetah, karma y bungalow.
4. Español – 559 millones de hablantes
¿Cómo suena el español? Escucha el siguiente ejemplo:
El español es el cuarto idioma más usado en el mundo, con un total de 559 millones de hablantes en los cinco continentes. También es el segundo idioma con el mayor número de hablantes nativos, más de 470 millones.
Tiene su origen en el latín vulgar que se hablaba en la península ibérica durante la época romana. De hecho, el primer documento escrito en español data del año 959 y fue una lista de víveres de un convento.
Cuenta con 88.000 palabras recogidas en el diccionario de la Real Academia Española (RAE), aunque muchas de ellas son poco conocidas o usadas. Como curiosidad, el español es el segundo idioma más rápido de pronunciar, después del japonés, ya que se pueden articular hasta ocho sílabas por segundo.
Otro detalle interesante es la presencia de la letra Ñ, que proviene de una abreviatura medieval que representa una doble N, así como el uso de signos de interrogación (¿?) y admiración (¡!) dobles, que indican el inicio y el fin de una oración interrogativa o exclamativa.
5. Francés – 282 millones de hablantes
¿Cómo suena el francés? Escucha el siguiente ejemplo:
El top cinco lo encabeza el francés, con más de 280 millones de hablantes nativos y no nativos. Se originó como una mezcla del latín y del galo, el idioma de los antiguos habitantes de la Galia, el territorio que hoy corresponde a Francia y parte de Bélgica, Suiza y Alemania.
El francés se habla en los 5 continentes y es idioma oficial en 33 países, entre ellos Francia, Canadá, Suiza, Bélgica, Luxemburgo, Mónaco, Haití y varios países africanos. Además, ha tenido una gran influencia en otras lenguas importantes, como el inglés, al que le ha aportado un 30% de sus palabras.
¿Sabías que el francés es considerado el idioma del ballet? Todos los movimientos y pasos de este tipo de danza se nombran con términos franceses. Igualmente, al francés se le conoce como el idioma del amor, la moda y la gastronomía.
6. Árabe estándar moderno – 277 millones de hablantes
¿Cómo suena el árabe? Escucha el siguiente ejemplo:
Hablemos ahora del árabe estándar moderno (AEM), una lengua semítica que se originó en la península arábica y se extendió por Oriente Medio y el norte de África con la expansión del Islam. Tiene más de 275 millones de hablantes nativos y es una de las 6 lenguas oficiales de las Naciones Unidas.
El árabe estándar moderno es una lengua diglósica, es decir, que tiene 2 variantes: una formal y una coloquial. La variante formal se basa en el árabe clásico del Corán y se usa para fines religiosos y académicos. La variante coloquial agrupa a diversas variedades regionales que se hablan en el día a día y que diferen significativamente entre sí.
Esta lengua tiene un alfabeto propio que se escribe de derecha a izquierda y que consta de 28 letras, todas consonantes. Las vocales se indican mediante signos diacríticos que se colocan sobre o debajo de las letras.
Cabe destacar que el árabe ha tenido una gran influencia en otras lenguas, entre ellas el español, portugués, persa y turco. Muchas palabras de origen árabe se han incorporado al vocabulario de estos idiomas, como azúcar, algodón, almohada, aceite, algoritmo o cero.
7. Bengalí – 273,6 millones de hablantes
¿Cómo suena el bengalí? Escucha el siguiente ejemplo:
Entre los 10 idiomas más hablados del mundo está el Bengalí, también llamado bangla, y ocupa el séptimo lugar con 273,6 millones de hablantes. Siendo más específicos, el bangla tiene unos 230 millones de hablantes nativos y más de 43 millones de personas que lo usan como segunda lengua.
El idioma bengalí es una lengua indoaria que se habla principalmente en la región de Bengala, que abarca Bangladés y el estado indio de Bengala Occidental. Es la lengua más hablada en Bangladés y la segunda más hablada de las 22 lenguas oficiales de la India, después del hindi.
Este ancestral idioma ha evolucionado a lo largo de los siglos, y actualmente se escribe con un alfabeto silábico propio, derivado del devanagari. Consta de 11 vocales y 39 consonantes, se escribe de izquierda a derecha y no hace distinción entre mayúsculas y minúsculas.
8. Ruso – 262,3 millones de hablantes
¿Cómo suena el ruso? Escucha el siguiente ejemplo:
El ruso es uno de los idiomas más extendidos e interesantes del mundo, con más de 262 millones de hablantes. Es la lengua más hablada en Europa y figura como la lengua oficial en Rusia, Bielorrusia, Kirguistán y Kazajistán. También es considerado idioma no oficial en Ucrania y en varios países ex soviéticos. Más de 150 millones de personas lo usan como primera lengua.
Se escribe con el alfabeto cirílico (siglo IX), que tiene 33 letras: 10 vocales, 21 consonantes y 2 signos sin sonido que indican la dureza o la suavidad de la consonante anterior. Por su parte, la gramática es muy compleja, con seis casos gramaticales, tres géneros, dos números y tres aspectos verbales.
Contiene, además, muchos sonidos que no existen en otras lenguas, motivo por el cual es considerado uno de 3 los idiomas más difíciles de aprender del mundo.
¿Sabías que el ruso, junto con el inglés, son considerados los idiomas del espacio? Los astronautas que viajan a la Estación Espacial Internacional deben aprenderlos, pues son las lenguas oficiales utilizadas para la comunicación.
9. Portugués – 258,6 millones de hablantes
¿Cómo suena el portugués? Escucha el siguiente ejemplo:
El portugués ocupa el noveno lugar, con más de 258 millones de hablantes. Es el idioma oficial de 8 países en 4 continentes: Portugal, Brasil, Angola, Mozambique, Cabo Verde, Guinea-Bissau, Santo Tomé y Príncipe y Timor Oriental.
También se habla portugués en algunas regiones de India, China y Uruguay. Asimismo, es la tercera lengua más hablada del continente americano y de todo el alfabeto latino, después del español y el inglés.
Se trata de una lengua romance que se originó en la península ibérica y se expandió por el mundo debido a la colonización portuguesa. Tiene 2 variantes principales: el portugués europeo, más formal y conservador, y el portugués brasileño, más coloquial e innovador.
10. Urdu – 232,5 millones de hablantes
¿Cómo suena el urdu? Escucha el siguiente ejemplo:
El décimo idioma más hablado en todo el mundo es el Urdu, con 232,5 millones de hablantes, principalmente en Pakistán y el norte de la India. Se originó en el subcontinente indio y tiene influencias de varias lenguas, como el árabe, el persa, el turco y el sánscrito.
Los datos históricos sugieren que el urdu se desarrolló entre los soldados musulmanes de los ejércitos mogoles. Estos se comunicaban en diferentes dialectos índicos y, paulatinamente, fueron incorporando palabras y expresiones de las lenguas de los conquistadores.
Por este motivo, también se le conoce como Lashkari Zaban o idioma del ejército, y como Rekhta o lengua dispersa, dada su importante mezcla de vocabulario.
11. Indonesio – 207,1 millones de hablantes
¿Cómo suena el indonesio? Escucha el siguiente ejemplo:
La lengua oficial de la República de Indonesia, el indonesio, es un dialecto estandarizado del malayo, idioma que se ha usado como lengua franca durante siglos. En este 2024, cuenta con unos 52 millones de hablantes nativos y más de 207 millones de hablantes totales.
¿Sabías que el indonesio se escribe con el alfabeto latino? Además, se pronuncia tal como se escribe, lo que facilita su aprendizaje para los hispanohablantes.
Sumado a esto último, su sistema gramatical es muy simple, sin género, número y tiempo verbal. En su lugar, usa partículas, prefijos y sufijos para modificar el significado de las palabras.
12. Suajili – 163,5 millones de hablantes
¿Cómo suena el suajili? Escucha el siguiente ejemplo:
El suajili es una lengua bantú que se habla en el este de África, principalmente en Tanzania, Kenia, Uganda, Ruanda, Burundi y la República Democrática del Congo. Cuenta con más de 160 millones de hablantes y es la lengua oficial de la Unión Africana y de varios países africanos.
También emplea el alfabeto latino, pero con algunas modificaciones. Por ejemplo, no usa las letras Q y X, y tiene cinco vocales que se pronuncian siempre igual A, E, I, O y U, tal como el español.
Curiosamente, la popular frase Hakuna matata, de la película El Rey León, está en idioma suajili. Significa “no hay problema” y se utiliza para transmitir una actitud positiva y despreocupada de la vida.
13. Alemán – 135,4 millones de hablantes
¿Cómo suena el alemán? Escucha el siguiente ejemplo:
Con poco más de 135 millones de hablantes, el alemán es uno de los idiomas más hablados en el mundo. Tiene alrededor de 100 millones de hablantes nativos y otros 35 millones que lo aprenden como segunda o tercera lengua.
Este idioma pertenece a la familia de las lenguas germánicas, que se originaron en el norte de Europa y se ramificaron en varios grupos, como el inglés, el holandés, el sueco o el danés.
El alemán es el idioma oficial de 6 países: Alemania, Austria, Suiza, Liechtenstein, Luxemburgo y Bélgica. Además, se habla en algunas regiones de otros países como Francia, Italia y Polonia.
También posee muchas variantes regionales, que pueden diferir en vocabulario, gramática y pronunciación. Algunos de los dialectos más conocidos son el bávaro, el suabo, el fráncico o el alsaciano.
14. Japonés – 131,3 millones de hablantes
¿Cómo suena el japonés? Escucha el siguiente ejemplo:
El japonés es uno de los idiomas más populares del mundo, con más de 120 millones de hablantes nativos y otras 11 millones de personas que lo estudian como segunda lengua. Su origen es incierto, pero se cree que está relacionado con las lenguas altaicas, como el turco o el mongol.
Goza de una escritura compleja, que combina 3 sistemas diferentes: el kanji, que son caracteres de origen chino que representan conceptos; el hiragana, que son signos fonéticos que indican la pronunciación de las palabras; y el katakana, que se usa para escribir palabras extranjeras o nombres propios.
Similar al caso del chino, el japonés cuenta con más de 50.000 kanjis en su escritura, aunque en la vida cotidiana solo se suelen utilizar unos 3.000-3500 de estos caracteres.
Otro detalle interesante es que posee muchos niveles de formalidad, los cuales dependen del contexto, la relación entre los hablantes y el grado de respeto que se quiere mostrar.
15. Panyabí – 128 millones de hablantes
¿Cómo suena el panyabí? Escucha el siguiente ejemplo:
En el puesto número 15 encontramos el panyabí, una lengua indoeuropea que se habla principalmente en el norte de la India y el este de Pakistán. Tiene unos 128 millones de hablantes y es el idioma oficial de la región india de Punyab, así como el segundo idioma más hablado en Pakistán.
El panyabí tiene 2 sistemas de escritura o alfabetos principales: el gurmukhi, que se usa en la India y se escribe de izquierda a derecha, y el shahmukhi, usado en Pakistán y que se escribe de derecha a izquierda. Además, contiene una gran variedad de dialectos que se diferencian por la pronunciación, el vocabulario y la gramática.
16. Pidgin nigeriano – 121,2 millones de hablantes
¿Cómo suena el pidgin nigeriano? Escucha el siguiente ejemplo:
Nigeria es un país africano cuyo idioma oficial es el inglés, pero en el que se hablan diversas lenguas criollas, entre ellas el pidgin nigeriano. También conocido como “inglés roto”, el pidgin nigeriano es una lengua criolla de base inglesa, con más de 120 millones de hablantes.
Se originó como lengua franca entre los comerciantes y los colonizadores británicos durante le siglo XIX, y se fue expandiendo y diversificando con el tiempo.
El pidgin nigeriano es una lengua viva y dinámica, que se adapta a las necesidades comunicativas de sus hablantes. Tiene una estructura gramatical muy simple y flexible, que facilita la creación de nuevas palabras y expresiones.
Ha servido como medio integrador para las diversas comunidades nigerianas, facilitando la comunicación y unificando el país. De hecho, es la segunda lengua más utilizada en internet por los nigerianos, después del inglés.
17. Farsi (Persa) – 113,2 millones de hablantes
¿Cómo suena el persa? Escucha el siguiente ejemplo:
El farsi o persa es una lengua indoeuropea que se habla principalmente en Irán, Afganistán y Taykistán. Tiene poco más de 110 millones de hablantes, entre nativos y personas que lo usan como segunda lengua. Es el idioma oficial de Irán, donde se le llama persa o farsi, y de Afganistán, donde se le llama dari.
El idioma persa tiene una larga historia literaria que se remonta al siglo VI a.C., cuando se escribía con el alfabeto cuneiforme. Posteriormente, adoptó el alfabeto arameo y luego el árabe, que es el que se usa actualmente con algunas modificaciones.
Aunque tiene una gran influencia del árabe, el farsi mantiene una estructura gramatical y sitáctica propia, que lo distingue del árabe y de otras lenguas semíticas.
Destaca también por ser una lengua aglutinante, es decir, que forma palabras complejas mediante la unión de morfemas o unidades mínimas de significado. Por ejemplo, la palabra ketâbkhâneh significa “biblioteca” y está formada por la unión de ketâb (libro) y khâneh (casa).
18. Turco – 107,6 millones de hablantes
¿Cómo suena el turco? Escucha el siguiente ejemplo:
Muy cerca del farsi está el idioma turco, con poco más de 107 millones de hablantes, ubicados principalmente en Turquía y en otros países como Chipre, Bulgaria, Grecia y Alemania. Pertenece a la familia de las lenguas altaicas, como el mongol, el kazajo y el uigur.
El turco también es un idioma aglutinante, en el que se forman palabras complejas añadiendo sufijos a una raíz. Además, tiene un alfabeto latino modificado, que consta de 29 letras, incluyendo algunas que llevan signos diacríticos, como la ç, la ğ, la ı, la ö, la ş y la ü.
El alfabeto turco se adotó en 1928 como parte de las reformas culturales impulsadas por Mustafa Kemal Atatürk, el fundador de la República de Turquía. Antes de eso, se escribía con una variante del alfabeto perso-árabe.
19. Marathi – 101,8 millones de hablantes
¿Cómo suena el marati? Escucha el siguiente ejemplo:
Con casi 102 millones de hablantes, el marathi es la lengua oficial del estado indio de Maharashtra y de los estados vecinos de Goa, Gujarat y Karnataka. Posee una larga historia literaria que se remonta al siglo XIII, cuando se desarrolló a partir del prácrito maharashtri, un antiguo idioma de la familia indoaria.
Posee un alfabeto propio basado en el devanagari, que consta de 16 vocales y 36 consonantes. También usa signos diacríticos para indicar la nasalización, la aspiración y la geminación de las consonantes.
Este idioma, al igual que muchos otros del continente asiático, tiene multitud de préstamos lingüisticos del sánscrito, el persa, el árabe, el portugués, el inglés y otras lenguas indias.
20. Télugu – 96,3 millones de hablantes
¿Cómo suena el télugu? Escucha el siguiente ejemplo:
Concluimos el listado de los 20 idiomas más hablados con el télugu, un idioma con más 96 millones de hablantes ubicados en el sur de la India, especialmente en los estados de Andhra Pradesh y Telangana. Tiene alrededor 80 millones de hablantes nativos y otras 16 millones de personas que lo usan como segunda lengua.
Emplea un alfabeto propio derivado del brahmi, que consta de 56 letras, entre las que hay 16 vocales y 40 consonantes. También es uno de los idiomas más antiguos de la India, con inscripciones que datan del siglo VI a.C.
Sorprendentemente, el télugu es el idioma que más creció en Estados Unidos entre 2010 y 2017, debido a la migración de profesionales de la tecnología y la ingeniería desde Hyderabad, la capital de Telangana.
Preguntas frecuentes
Las 5 lenguas más habladas del mundo por nativos y personas que lo han aprendido son el inglés (1.453 millones de hablantes), chino mandarín (1.120 millones), el hindi (604 millones), el español (559 millones) y el francés (282 millones).
Los idiomas con más hablantes nativos son el chino mandarín, con 929 millones de hablantes nativos; el español, con 474,7 millones de hablantes nativos; y el inglés, con 372,9 millones de hablantes nativos.
Carlos Rivero, fundador de DelMundo, canaliza su pasión por la geografía en la creación de recursos educativos. A través de este espacio, proporciona desde mapas y herramientas interactivas hasta artículos exhaustivos sobre ciencias sociales y naturales.
